La insulina es una hormona metabólica la cual es principalmente conocida por su papel en el control de la glucemia (azúcar en sangre).
Y si bien se utiliza médicamente para el tratamiento de la diabetes, en el mundo del culturismo hace décadas, se usa de forma no terapéutica con el fin de ganar más masa muscular.
Por ello, a continuación, a lo largo de este artículo, vamos a explorar los supuestos beneficios de su uso, los peligros y efectos secundarios asociados.
Antes de continuar es importante dejar claro que no recomendamos el uso de insulina con fines deportivos sin supervisión médica, y este artículo no promueve su uso.
Beneficios buscados por los culturistas
Recordemos que el objetivo principal de todo culturista es el de aumentar la masa muscular, y para ello es necesario mantener un estado anabólico (de construcción de tejidos).
La insulina es conocida por ser probablemente la hormona más anabólica de todas, por lo que resulta una opción muy atractiva para muchos deportistas ya que promueve el almacenamiento de nutrientes y reduce drásticamente el catabolismo muscular.
Imagen: Dorian Yates, uno de los primeros culturistas en introducir la insulina en sus preparaciones.
Básicamente, esto quiere decir que ayuda a que el músculo absorba más nutrientes (como glucosa y aminoácidos), lo que facilita mucho la recuperación tras los entrenamientos, tanto a nivel estructural como a nivel energético (glucógeno).
Además, al reducir el catabolismo muscular, la insulina crea un entorno bastante positivo para la hipertrofia muscular.
Entonces no es raro que los culturistas busquen aprovechar estos beneficios, de hecho, en este estudio se observó que la administración de insulina puede aumentar la síntesis proteica y reducir su catabolismo, siempre y cuando se administre con una cantidad suficiente de nutrientes.
Esto refuerza la teoría de que la administración de insulina tiene un efecto anabólico, y es que el presencia de la cantidad suficiente, el músculo puede aprovechar mejor los aminoácidos para crecer.
Sin embargo, esto es una explicación muy mecanicista y reducida casi hasta el absurdo, y es que hay que entender que la insulina no hace magia y que, simplemente, cumple un papel permisivo en la hipertrofia muscular, es decir:
Permite que ocurra siempre y cuando exista un aporte adecuado de nutrientes, pero no existe relación lineal entre insulina e hipertrofia muscular, por lo que, a partir de cierto umbral, más no es mejor ni peor, simplemente es irrelevante, tal y como podemos apreciar en los resultados aportados por esta revisión sistemática con metaanálisis*.
- Es un estudio que recoge muchos estudios anteriores sobre un tema, los analiza juntos y hace cálculos para ver qué dice el conjunto total de evidencia.
En términos aún más simples: la insulina es como un «vehículo» que lleva nutrientes dentro del músculo rápidamente, pero no puede forzar a que se construya más músculo.
Otro beneficio a destacar es el aumento de las reservas de glucógeno muscular.
El glucógeno es la forma en que se almacena la glucosa dentro del músculo, y si bien esto puede ser relativamente irrelevante en el día a día de un culturista, cuando hablamos de rendimiento deportivo (por ejemplo, disciplinas de fondo o medio fondo), la cosa cambia significativamente.
Y ahora estoy seguro de que te preguntarás una cosa.
¿Entonces de qué le sirve a un culturista?
Hay que subrayar que, como norma general, la insulina se usa dentro de un contexto en el cual se combina con otras ayudas ergogénicas (como esteroides anabólicos u hormona de crecimiento) y la insulina como hemos dicho, juega un rol permisivo.
A partir de cierto umbral de peso corporal (que como norma general no se dará en un atleta natural), una forma que tiene el cuerpo de protegerse contra el exceso de nutrientes es creando una resistencia a la insulina.
O, mejor dicho: la resistencia a la insulina es una consecuencia de una sobrealimentación mantenida en el tiempo.
Imagen: Cuando hay un exceso de calorías, las células empiezan a almacenar más ácidos grasos de los que pueden utilizar. Este desbalance provoca una acumulación de lípidos dentro de la célula y parte de estos se transforman en ceramidas, unas moléculas que interfieren con la señal de la insulina.
Y es, en este entorno, donde la insulina brilla. Porque permite que el culturista siga creciendo a pesar de estos mecanismos compensatorios que genera el organismo.
Así pues, resumiendo los beneficios reales del uso de insulina son:
- Mejor transporte de nutrientes: la insulina fuerza la entrada de nutrientes hacia las células musculares, permitiendo que el proceso del aumento de la hipertrofia muscular se produzca con normalidad.
- Mejora de la recuperación: al rellenar de forma más eficiente las reservas de glucógeno muscular y reducir el catabolismo, el músculo se recupera más rápidamente de los entrenamientos.
- Sinergia con otros compuestos: si bien no profundizaremos en combinaciones, en la práctica se suele usar insulina junto a otras sustancias anabólicas buscando un efecto multiplicador.
Riesgos y efectos secundarios potenciales
Los fármacos tienen la ventaja de que funcionan muy bien y generan efectos positivos o deseables en el organismo, pero también los cambios fisiológicos que producen dan lugar a la aparición de efectos no deseados, a los que denominados como efectos secundarios, y la insulina no está exenta de riesgos.
Más concretamente, estos son:
- Hipoglucemia (bajada peligrosa de azúcar en sangre): este es el principal riesgo del uso de insulina y el más inmediato. La insulina, al facilitar que la glucosa entre en los tejidos (músculo, hígado, grasa), obviamente produce una rápida reducción de los niveles de la misma en sangre. Por lo que, si no se controla adecuadamente la dosis, puede producir que su glucemia caiga por debajo de lo normal.
Y si bien una hipoglucemia leve causa síntomas poco relevantes como fatiga, hambre intensa, temblores… una hipoglucemia severa puede producir convulsiones, pérdida de conciencia e incluso coma o muerte, por lo que puede ser fatal si no se trata rápidamente.
Imagen: Las triada o las tres “P” de la diabetes, son señales de alerta que pueden indicar que una persona tiene diabetes o está en riesgo de desarrollar la enfermedad.
- Almacenamiento de grasa: la insulina es una hormona muy anabólica sí, pero no es selectiva en dicho efecto. Y así como ayuda a introducir nutrientes en el músculo, también lo hace para el tejido adiposo, pudiendo producir una ganancia excesiva de grasa corporal. Esto suele ocurrir cuando el entrenamiento no acompaña, cuando no se combina adecuadamente con otras ayudas ergogénicas, o cuando el estrés es alto.
- Riesgos metabólicos: paradójicamente, el uso de insulina en combinación con una dieta hipercalórica podría llevar a la aparición de problemas similares a los que se enfrentan los diabéticos. Es decir, se produce una excesiva resistencia a la insulina fruto de un estado de hiperinsulinemia constante más un aumento en los niveles de ceramidas a nivel muscular. Esto puede llevar a la aparición de problemas como hígado graso e, incluso, pre-diabetes o diabetes.
- Lipodistrofia: si bien esto es poco común y un efecto secundario relativamente menor, no significa que no pueda darse. Más concretamente esto es la aparición de protuberancias u «hoyos» en la piel en el sitio frecuente de inyección, la cual se produce cuando la insulina afecta a las células grasas debajo de la piel, haciendo que crezcan o se reabsorban de forma irregular. Suele suceder si alguien se pincha siempre en el mismo lugar (por ejemplo, en el abdomen).
Conclusión
Salvo en muy determinados casos, realmente cabe preguntarse si vale la pena.
Ya que muchas de las ganancias atribuibles a la insulina pueden lograrse mediante una correcta periodización nutricional (minicuts), además de no ser precisamente una varita mágica, sino más bien un último recurso cuando hay que ganar tamaño cuando sea y el cuerpo se resiste con todas sus fuerzas a ello.
Este artículo tuvo como fin explicar por qué algunos la usan y qué consecuencias tiene, pero de ninguna manera pretende avalar esa práctica.
