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El eritritol, clasificado como E 968, es un polialcohol o “alcohol de azúcar” ampliamente utilizado como edulcorante en distintos productos gracias a su bajo aporte calórico y reducido impacto sobre los niveles de glucosa en sangre.
Sin embargo, estudios recientes han suscitado inquietudes respecto a sus posibles implicaciones en la salud, especialmente en el ámbito cardiovascular.
En este artículo veremos los principales hallazgos científicos sobre su metabolismo, sus ventajas potenciales y las controversias que lo rodean, así como las conclusiones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) tras su reevaluación en 2023, la cual enfatiza la importancia de continuar investigando sus efectos a largo plazo, sobre todo en poblaciones vulnerables.
Metabolismo y absorción en humanos
A diferencia de otros polialcoholes como sorbitol o xilitol, el eritritol se absorbe rápidamente en el intestino delgado y se excreta en gran medida sin cambios a través de la orina.
🔎 Un estudio realizado por Hiele y colaboradores (1993) comparó la absorción y metabolismo del eritritol con el de la glucosa y el lactitol en seres humanos.
Se encontró que el eritritol presentaba una alta tasa de absorción (alrededor del 90 %) y una excreción urinaria muy elevada, lo que significa que el cuerpo apenas lo metaboliza.
Este comportamiento reduce la probabilidad de efectos laxantes o digestivos en comparación con otros polialcoholes, siempre y cuando no se excedan las dosis recomendadas.
Metabolismo del eritritol
Riesgos y beneficios potenciales
Control glucémico y calorías
👉 Dada su mínima incidencia en el aumento de la glucemia y su bajo aporte calórico, el eritritol es considerado una opción interesante para personas con diabetes o para quienes buscan controlar su ingesta de azúcares.
Además, ser prácticamente no metabolizado minimiza el riesgo de alterar de forma significativa los niveles de insulina.
Se representa el aumento de glucemia tras el consumo de eritritol, indicando cambios mínimos
Reevaluación por la EFSA
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), a través de su Panel de Aditivos Alimentarios y Aromatizantes (FAF), publicó en 2023 una reevaluación del eritritol (E 968) como aditivo alimentario.
Esta reevaluación analiza los datos toxicológicos y de exposición dietética para emitir recomendaciones sobre la seguridad de este edulcorante (EFSA FAF Panel et al., 2023).
El dictamen concluyó que el eritritol sigue considerándose seguro en las condiciones de uso actuales, sin embargo, resalta la importancia de continuar investigando posibles efectos a largo plazo y en grupos de población específicos.
Controversias recientes sobre la salud cardiovascular
🔎 Un estudio publicado en 2023 en la revista Nature Medicine por Witkowski y colaboradores (2023) generó interés al relacionar concentraciones plasmáticas elevadas de eritritol con un posible aumento en el riesgo de eventos cardiovasculares.
El trabajo examinó una cohorte de pacientes en riesgo cardiovascular elevado y encontró una asociación entre niveles circulantes de eritritol y mayor incidencia de eventos como infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares.
Es fundamental señalar que este estudio no establece causalidad directa. Por un lado, el organismo puede producir eritritol de forma endógena bajo ciertas condiciones metabólicas, y por otro, muchos pacientes evaluados tenían ya múltiples factores de riesgo.
Por tanto, se necesitan ensayos clínicos controlados para confirmar si el eritritol en la dieta es un factor de riesgo o si los niveles elevados encontrados son consecuencia de otras disfunciones metabólicas.
Mecanismo por el cual se sugiere que el eritritol puede activar y agregar plaquetas, lo que podría favorecer la formación de coágulos en personas con alto riesgo cardiovascular.
👁️👨⚕️ Limitaciones de los estudios
- Diseños observacionales: Muchos estudios que muestran asociaciones entre eritritol y riesgos de salud son de naturaleza observacional, por lo que no determinan causalidad.
- Población de estudio con patologías: Algunos resultados provienen de grupos con riesgo cardiovascular o metabólico elevado, y no siempre son directamente extrapolables a la población sana.
- Falta de ensayos a largo plazo: Aunque el eritritol ha sido evaluado en estudios de seguridad, la mayoría de los ensayos no abarcan períodos muy prolongados ni utilizan dosis extremadamente altas.
- Uso combinado con otros edulcorantes: Muchas personas consumen eritritol junto a otros endulzantes, por lo que es complejo aislar sus efectos en escenarios reales
Conclusiones
En líneas generales, el eritritol puede considerarse seguro para la mayoría de las personas y útil como sustituto del azúcar, al no elevar significativamente la glucemia ni la insulina y aportar escasas calorías.
No obstante, ciertas investigaciones asocian concentraciones plasmáticas elevadas de eritritol con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, especialmente en personas que ya presentan factores de riesgo.
Aunque estos hallazgos no confirman una relación causal directa, sí resaltan la importancia de seguir investigando y consumir este aditivo con moderación dentro de un patrón dietético saludable.
